Corruzione a San Francisco: il miliardario lascia la scia di proprietà in difficoltà

Il sindaco di San Jose Matt Mahan si trovava fuori dalla storica First Church of Christ Scientist mentre un involucro di plastica sbrindellato pendeva floscio dalle impalcature che racchiudevano l'edificio.

"Un bellissimo punto di riferimento storico è diventato un pugno nell'occhio", ha detto giovedì scorso dalla proprietà del centro. “I responsabili di questo edificio trascurato e francamente pericoloso non hanno fatto la loro parte”.

Mahan stava facendo un tentativo con Z&L Properties, una società di sviluppo che ha acquistato il sito nel 2017 e ha proposto piani per rinnovare lo storico edificio, ma invece lo ha lasciato languire nell'involucro di plastica, guadagnandosi il soprannome di "Chiesa dei sacchi della spazzatura".

La First Church of Christ Scientist è solo una di una serie di proprietà problematiche che la società ha gestito nella Bay Area negli ultimi anni.

Z&L Properties è stata fondata da Zhang Li, un miliardario cinese e magnate immobiliare che è stato arrestato a Londra dopo che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti lo ha accusato di cospirazione per commettere frode. Il mese scorso, Zhang ha ammesso di aver pagato un alto funzionario di San Francisco per inaugurare un progetto di costruzione di alto profilo. Il controverso sviluppo al centro di quel caso ha lasciato un quartiere di San Francisco senza il Trader Joe's promesso per oltre un decennio.

Ma anche i progetti della Z&L Properties che non sono stati toccati dal procedimento penale hanno dovuto affrontare seri problemi, ha scoperto The Standard. Alcuni degli sviluppi non si sono concretizzati, mentre quelli che sono stati costruiti hanno lasciato i proprietari di condomini nei guai, alle prese con problemi di costruzione e cattiva gestione, dicono.

Z&L Properties non ha risposto alla richiesta di commento.

Jennifer Lewis era entusiasta di trasferirsi in un nuovissimo appartamento nello sviluppo di 188 W. Saint James St. di Z&L Properties a San Jose nel luglio 2022. Con un prezzo di 3,25 milioni di dollari, il consulente tecnico di 46 anni ha acquistato i tre- camera da letto in appartamento con suo marito, in attesa della vista incantevole e del quartiere raggiungibile a piedi.

Sapeva che si trattava di un edificio nuovo, quindi si aspettava che alcune rughe dovessero essere risolte all'inizio del suo soggiorno. Lei aveva ragione. Ben presto scoprì che uno dei condizionatori d'aria della sua unità non funzionava e che l'acqua oscillava tra calda e fredda.

"All'inizio era una specie di 'sii paziente, vediamo'", ha detto Lewis allo Standard.

Ma ormai è passato più di un anno e, nonostante le suppliche rivolte alla direzione dell'edificio, Lewis è ancora alle prese con gli stessi problemi. A peggiorare le cose, lo scorso autunno qualcuno ha rotto la finestra di vetro dell'atrio a due piani, e neanche quel pugno nell'occhio è stato riparato, ha detto Lewis. Invece è coperto da un telo di plastica.

"Abbiamo a che fare con cattivi attori nella costruzione e nella gestione", ha detto Lewis.

Sconvolto dalle condizioni dell'edificio, Lewis corse e vinse un seggio nell'associazione dei proprietari dello sviluppo.

All'inizio di questo mese, l'avvocato dell'associazione ha presentato una lettera alla corte che supervisiona il caso di corruzione di Z&L a San Francisco. La lettera sostiene che Z&L è stata coinvolta in una frode assicurativa, affermando che la società ha aperto due diverse richieste di risarcimento assicurativo sulla vetrata dell'atrio. Il costo effettivo della finestra era di circa $ 10.000, ma Z&L Properties ha chiesto rimborsi assicurativi per oltre $ 138.000, afferma la lettera.

Tutti i proprietari di condomini devono pagare una quota all'associazione dei proprietari per gestire i costi della sicurezza, del personale addetto alle pulizie e altro ancora. Ma Z&L è in ritardo nel pagare le quote sui condomini che ancora possiede, che rappresentano circa i due terzi dell'edificio, lasciando l'associazione dei proprietari a faticare per far fronte ai costi di base, sostiene la lettera. I fondi operativi dell'associazione sono scesi a soli 2.000 dollari a luglio, nonostante il budget annuale di 1 milione di dollari, afferma la lettera.

I problemi al 188 W. Saint James St. a San Jose sembrano rispecchiare i problemi del complesso edilizio 555 Fulton St. di San Francisco, che si trova al centro del procedimento penale di Zhang e Z&L.

L'associazione dei proprietari di 555 Fulton ha citato in giudizio Z&L Properties nel luglio 2022, sostenendo che l'edificio conteneva difetti di costruzione, tra cui finestre che perdevano, ristagni d'acqua nelle scale, fornitura di acqua calda inadeguata, unità surriscaldate e altro ancora.