Relitti, snorkeling e barriere coralline: le Maldive in piccolo

Andare da un'isola all'altra offre la possibilità di andare ovunque ti portino i venti: incontrare gente locale, entrare in contatto con pesci tropicali, sorseggiare una bottiglia di rum su un'isola deserta.

La nave ha visto giorni migliori. Per prima cosa è inclinato a babordo e sul punto di quasi ribaltarsi. Il ponte, normalmente la fonte di tutta la vita a bordo, è buio ed emana quel tipo di macabra energia magnetica che allo stesso tempo affascina e innervosisce. Ci sono buchi nello scafo, corroso da molti anni di esposizione agli elementi, con una bicicletta arrugginita incatenata sopra con una grande anguilla nera distesa languidamente nel suo cestino. Un banco di nuvole di anthias arancione brillante intorno alla poppa, un vortice di sorprendente technicolor in un mondo di blu tenui.

Il relitto di Keyodhoo giace, mezzo sommerso e incrostato di corallo, nell'atollo di Felidhu per mezzo decennio. Anche la sua storia d'origine è misteriosa: alcuni dicono che si tratti di una nave indonesiana che un giorno andò alla deriva vuota nella costellazione di isole. La mia guida, il 28enne Mohamed Hailam, o Hai per i suoi amici, pensa che si tratti di una nave da rifornimento maldiviana che si è incagliata sulla barriera corallina. Si sta immergendo in apnea diversi metri più in basso dove sto facendo snorkeling, dando un'occhiata più da vicino al ponte dove i controlli giacciono calcificati nelle posizioni del loro viaggio finale, le sue lunghe pinne nere che pompano metodicamente. Su ognuno c'è una mappa delle Maldive, con le isole evidenziate in bianco brillante. Hai è nato nell'atollo di Laamu, molte miglia nautiche a sud, e ora vive come fanno molti locali, spostandosi da un'isola all'altra con la sabbia ma sempre inevitabilmente riportato a Malé, la capitale.

Navigheremo a bordo della Sea Farer, una nave in legno bianca e verde lunga 88 piedi con sette camere con bagno privato, in un piacevole viaggio di una settimana negli atolli di Malé Sud e Felidhu con G Adventures, viaggiando tra una manciata di isole che sono come tante squame di pesce iridescenti. È il modo perfetto per vedere le Maldive per coloro che non vogliono semplicemente sdraiarsi su una spiaggia: girare da un'isola all'altra ovunque ci portino i venti, fermandosi per incursioni in un gommone rigido per fare snorkeling nelle barriere coralline e sorseggiare bottiglie di rum condivise su minuscole macchie di sabbia bianca, con vassoi di datteri dolci e appiccicosi e cocco per dopo. In poco tempo, ogni giorno segue lo stesso ritmo semplice: nuotare, mangiare, fare un pisolino, ripetere.

A prima vista, non c'è molto da fare alle Maldive, e questo fa parte del fascino di molti. L'Oceano Indiano si estende fino all'orizzonte, perfettamente piatto, terminando in una linea sfumata dove si congiunge con il turchese specchiato del cielo. Il dondolio della barca ti culla in quel rilassato punto a metà strada tra la veglia e il sogno; l'aria umida è calda e immobile, come un bagno caldo. Profuma di sale e crema solare. In lontananza potresti vedere la cresta scura di una delle circa 1.190 isole, che emerge dall'acqua come il guscio di una tartaruga embricata che si avvicina per prendere fiato. Ma soprattutto è solo mare, mare infinito. Fai un giro completo e c'è la possibilità che non vedrai altro che mare e cielo.

Per scoprire di più, devi andare sotto la superficie. Centinaia di milioni di pesci - tra cui il pesce pagliaccio di Clark, i maestosi idoli moreschi, i vivaci dentici orientali e i dentici del Kashmir - vivono qui in vaste foreste di corallo. Ci sono cetrioli di mare, stelle marine e nudibranchi sotto formazioni che ricordano gli alberi di acacia africana. Intorno a loro ci sono pesci pappagallo, pesci farfalla e razze. Enormi squali nutrice baffuti, con i loro occhi vitrei e distanti, percorrono le frange più profonde, seguiti da ombrose punte nere e tartarughe.

Una sera, con Hai e alcuni dei miei altri ospiti - una coppia di canadesi francofoni, un farmacista afrikaans, la controfigura britannica di una star del cinema - prendo una sedia sul ponte di poppa per osservare un trio di delfini che ondeggiano dentro e fuori delle profondità d'inchiostro durante una battuta di pesca. Uno dopo l'altro selezionano le aguglie dimenanti che sono state attirate in superficie dai riflettori della nostra nave, si avvicinano a loro e le ingoiano intere. Un delfino, che si è nascosto dietro il nostro gommone trainato, aspetta che la sua preda passi e poi si lancia in avanti con alcuni potenti colpi di coda, lasciando dietro di sé solo un piccolo sbuffo di scaglie scintillanti.