La lotta per il controllo del grande gelato gay a New York City

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Un’azienda che ha raggiunto il successo con un messaggio inclusivo si è ridotta a un unico negozio, mentre il fondatore fa causa a un partner che accusa di cattiva gestione e frode.

Di Julia Moskin

Per un po' sono stati tutti arcobaleni e unicorni. Ma come molte idee divertenti, Big Gay Ice Cream è finito nei debiti e in tribunale.

Con una crescita vertiginosa che ha sfruttato l’identità queer come strategia di marca, la catena di soft-service con sede a New York ha aperto sette negozi nel nord-est e ha sbarcato i suoi prodotti nei supermercati a livello nazionale. L'azienda ora è ridotta a una sola sede.

Venerdì, un fondatore e socio, Doug Quint, ha intentato una causa presso la Corte Suprema dello Stato di New York accusando un altro partner, Jon Chapski, di aver gestito male la società e di aver raccolto in modo fraudolento prestiti governativi durante la pandemia.

Martedì pomeriggio, attraverso un portavoce, il signor Chapski ha detto soltanto che stava esaminando la causa con il suo avvocato e che avrebbe risposto “quando opportuno”.

Nel 2009, quando il Big Gay Ice Cream Truck entrò per la prima volta nella parata annuale del Brooklyn Pride, catturò un'ondata di cultura pop che includeva successi come "RuPaul's Drag Race", "Born This Way" di Lady Gaga e "Orange Is the New Black". ”, e ha segnato un cambiamento a livello nazionale culminato nella legalizzazione del matrimonio per le coppie dello stesso sesso in tutto il Paese nel 2015.

I primi negozi dell'azienda esplosero nel Greenwich Village in un'esplosione di arcobaleno. Sia la gente del posto che i turisti sono entusiasti del marchio sfacciato (bambole Barbie, glitter, riferimenti a "Golden Girls") e hanno fatto pellegrinaggi per i turbinii di Bea Arthur e i Sundaes del lunedì.

Quint e Bryan Petroff, i fondatori avuncolari (e gay), hanno continuato ad attirare un seguito mainstream che ha contribuito a rendere il "non chiedere, non dire" una cosa del passato (almeno nel marketing alimentare). Nel 2017, Nestlé ha iniziato a distribuire il gelato rigido dell'azienda nei supermercati a livello nazionale; La rivista People ha parlato dell'introduzione di tre nuovi gusti nel 2019.

"Pensavo che Big Gay fosse il lavoro della mia vita, la cosa che dovevo fare", ha detto Quint, che ha abbandonato la sua decennale carriera di musicista classico nel 2011, quando l'azienda aveva due negozi redditizi e si era assicurato un accordo a sei cifre per scrivere il libro di cucina “Big Gay Ice Cream: Saucy Stories and Frozen Treats”.

Durante la pandemia, però, le buone vibrazioni sono evaporate. Oggi, dopo numerosi passi falsi, debiti non pagati e sfratti, il futuro dell'azienda è oscuro. Il signor Quint lavora in una farmacia Walgreens a Pittsfield, nel Maine, dove è cresciuto. Il signor Petroff lavora nelle risorse umane per una catena di ristoranti di New York.

Entrambi gli uomini dicono che sperano di riportare l'azienda fuori dal baratro e di continuare senza il signor Chapski, che hanno assunto come consulente finanziario nel 2011 e diventato partner nel 2016. I fondatori hanno continuato a sviluppare nuovi prodotti e sforzi di marketing, ma il signor. Chapski gestiva effettivamente l'attività.

Il signor Quint chiede almeno 4 milioni di dollari, chiedendo danni derivanti dalla violazione del contratto, dall'irresponsabilità fiduciaria e dalla "condotta dolosa" del signor Chapski. (Il signor Petroff, che come il signor Quint detiene ancora una quota di proprietà del 35%, ha rifiutato di prendere parte alla causa, citando le spese della rappresentanza legale, ma ha detto che il signor Quint aveva il suo "pieno sostegno".)

Nella sua causa, il signor Quint accusa il signor Chapski di non aver pagato i proprietari, i venditori e l'IRS; nascondere procedimenti legali e mosse d'affari a lui e al signor Petroff; e raccogliere prestiti governativi durante la pandemia mentre i negozi rimanevano chiusi e i dipendenti non venivano pagati. I registri pubblici mostrano che i quattro negozi di New York – ciascuno dei quali è una società a responsabilità limitata separata – hanno ricevuto prestiti per un totale di oltre 500.000 dollari.

Il signor Quint ha detto in un'intervista che il signor Chapski ha mantenuto il suo stile di vita anche se la società si è indebitata. Il signor Chapski e sua moglie Agnes, ex editrice delle riviste In Style e Allure, possiedono un loft di 2.000 piedi quadrati a TriBeCa e una casa sulla spiaggia a Montauk, NY (secondo la proprietà la proprietà sulla spiaggia è stata pignorata il 14 agosto). ai documenti depositati presso la Corte Suprema della contea di Suffolk.)